O Pool – também conhecido em Portugal como “snooker” ou “bilhar pool” –, foi inventado em 1875, na Grã-Bretanha. As diferentes denominações desta modalidade reportam à sua génese, já que o seu nascimento esteve a par do bilhar, termo corrente derivado do francês “billiarts” (tacos de empurrar) para um jogo ou desporto com várias vertentes, onde dois adversários, utilizando uma mesa, tacos e bolas, tentam alcançar a vitória segundo regras pré-estabelecidas.

Contudo, desde cedo ocorreu uma profunda cisão entre as variantes que obrigavam ao embolsar de bolas em buracos (colocados nos vértices da mesa e no centro da maior face do rectângulo) e o tradicional jogo de bilhar, no qual são usadas apenas três bolas – duas coloridas e uma branca – e cujo objectivo passa por tocar com uma bola nas restantes, usando-se para isso a ajuda das tabelas.

A partir daí, foram nascendo diversas variantes do Pool ao longo dos anos, muitas delas diferenciadas apenas pelas regras, dimensão da mesa, número de jogadores ou, pura e simplesmente, alterações de âmbito regional, produzidas por competidores e organizadores que não mantinham contactos internacionais com os países onde a modalidade era vista sob o prisma do profissionalismo.

Desde logo, a primeira grande variante que se tornou autónoma foi o chamado “snooker inglês”, uma modalidade jogada em mesas de maiores dimensões, com 22 bolas – 15 vermelhas e 7 multicolores –, cujas regras diferem em muito das normas internacionais de outros jogos cujo objectivo é também o embolsar de bolas.

“Inglesismos” à parte, as restantes variantes derivaram da palavra inglesa “pocket” (bolso), sendo ainda hoje conhecidas internacionalmente como “Pocket Billiards”, “Pool Billiards” ou, mais simplesmente, “Pool”. Ganharam grande expressão nos Estados Unidos e na Europa Continental, sobretudo a modalidade de Bola 8, ou seja, 15 bolas numeradas – 7 listadas, 7 unicolores e uma preta –, sendo o vencedor encontrado após embolsar todas as bolas do seu grupo seguidas da bola n.º 8, de cor invariavelmente negra. Ainda assim, também a Bola 9, uma variante que obriga ao embolsamento das bolas pela sequência, da 1 à 9, goza de grande prestígio em todo o planeta, sendo também a de maior expressão mediática já que, além da grande espectacularidade quando bem jogada, garante a incerteza de resultados até final.